□曾华福

外家嬷是闽南人对外婆的称呼，而我的这位外家嬷其实是我伯母的母亲，我从小随伯母的儿女叫她外家嬷。

外家嬷是有故事的人。在那个封建落后、愚昧无知的旧社会里，外家嬷的一生充满了传奇。20岁那年，她作为“冲喜新娘”，嫁给了一位已经奄奄一息的病人。婚礼那天，漂亮的大花轿抬着她来到新郎家门口，新郎已下不了床，只好由他人抱一只公鸡象征性地“踏”轿门、迎新娘。“喜”没冲来，18天后，新郎却一命呜呼，外家嬷成了寡妇。

无缘不相逢，无巧不成书。当时，正好外家嬷夫家的堂亲姐妹不幸落水身亡，其丈夫原是南安溪美入赘过来的穷苦青年，这下成了鳏夫，后经宗亲叔婶撮合，两个苦命人走到了一起。

老一辈人的生活并不容易。外家嬷每隔三年生育一个孩子，相貌端庄的大女儿长得亭亭玉立，16岁嫁给邻村一个华侨，成了名副其实的“番客婶”，并且生育一女一男。然而天不从人愿，老天又一次与外家嬷过不去，先是华侨女婿在缅甸染恶疾，后是“番客婶”得瘟疫，两人先后离世。大女儿遗下的两个孩子和一个从小被招为童养媳的女孩，三个嗷嗷待哺的孩子只好由外家嬷来收留抚养。可想而知，当时的外家嬷有多难。

外公在城里打工，给鱼行记账；外家嬷耕种家中的几亩薄田，夫妇俩靠着微薄的收入养活一家。外家嬷主内，用她瘦弱的肩膀扛起一大家子的衣食住行、婚配嫁娶。她晴天一身汗，雨天一身泥。晚上除了给儿女们缝补浆洗，还要编草鞋，凑足一定数量再挑到集市上叫卖。外家嬷家乡靠海，每逢汛期还要同男人一样下海捕鱼捉蟹，大的拿到市场上卖，小的留给家里当“物配”。

外家嬷把大女儿的儿子和童养媳养到16岁，草草为他俩“合房”，置些锅碗瓢盆，把他俩送回其父母的老家独立生活，虽有些不忍，在贫困的年代里，却也是无可奈何。

外家嬷要担起一大家子的衣食住行、先后为小女儿、大外甥女完婚，送走多病的丈夫，为小儿子成家立业操劳。

外家嬷不仅是家庭的支柱，还是一个善良、助人为乐的人。旧社会里，黄河经常决口发大水，有些灾民逃难过来。见到这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，外家嬷动了恻隐之心。她把做好的饭让给这些素不相识的灾民吃，自己住灶脚(厨房)，把房间腾出来给灾民住。

有道是投我以桃，报之以李。记得小时候，常听伯母讲起这些灾民如何教会他们许多治病疗伤的民间偏方，如：割伤止血，鱼骨头卡在喉咙里如何救治等等。正是那个年代里，伯母也从灾民那里学得一手推揉按捏的施治手法，让许多跌倒摔伤的村人哭丧着脸进来又喜笑颜开回去，留下了很好的口碑。而伯母同外家嬷一样，从不收人分文。

外家嬷的晚年与大孙儿相依为命，20世纪60年代初，老人家终于油尽灯枯，与世长辞。外家嬷的一生，传递着旧社会女性的坚韧基因，她关于无私奉献和善良的故事，在岁月的长河中闪烁着微弱却坚定的光辉。