2018年俄罗斯世界杯开幕在即。32支球队中，究竟哪支将扛起所在大洲的足球大旗，为所在洲赢得荣誉？德国足协5月15日宣布，与男足国家队主教练勒夫续约两年，这意味着后者将率领德国队征战2022年卡塔尔世界杯，届时他将执教德国队达16年。同时，德国足协与国家队助教施奈德和守门员教练科普克续约至2022年，与领队比埃尔霍夫续约至2024年。勒夫对德国足协和足协主席格林德尔均表示了感谢。格林德尔则说，虽然勒夫已经率领德国队获得了2014年世界杯冠军，但他相信勒夫渴望更多的成功。“对我来说，勒夫是国家队最好的教练。”他说。

    欧洲足坛向来强者如林，此番共有除东道主俄罗斯外的13支欧洲队伍参赛，数量是各大洲之最。

    新科欧洲杯冠军葡萄牙队，此次出征的23人中不乏老将，如36岁的阿尔维斯、35岁的佩佩、34岁的夸雷斯马以及33岁的C罗。虽然后防线经验十足，但却略显老迈，高强度对抗和密集赛程都将是考验。

    世界杯卫冕冠军德国队，历史上8次杀入决赛、4次夺冠。“日耳曼战车”此番将向半个世纪以来“无法卫冕冠军”的魔咒发起冲击。略显遗憾的是，在出征名单中，上届世界杯“绝杀”阿根廷队的功臣格策和本赛季状态火热的萨内均未入选。但德国队的冠军班底还保留着从后场到前场的博阿滕、胡梅尔斯、赫迪拉、克罗斯、厄齐尔和穆勒等构成的“中轴线”。同墨西哥、瑞典和韩国同在一组，德国队有明显优势，小组第一出线应非难事。 11月10日凌晨，以全新技术打造的2018年俄罗斯世界杯官方用球面世。这款足球名为“Telstar 18”(电视之星)，球面印有金色的俄罗斯世界杯LOGO，配上渐变的马赛克图案，并内置智能芯片。值得一提的是，略显复古的设计是向1970年墨西哥世界杯用球致敬，当年，白底镶黑的设计在黑白电视的时代脱颖而出，引领了此后数十年的足球设计风潮。

    巴西、阿根廷争锋

    本届世界杯有5支南美洲球队参赛，包括巴西、阿根廷等传统劲旅。相较于在世界杯预选赛中磕磕绊绊的阿根廷，外界更看好拥有内马尔的巴西队。

    在世预赛南美区18场比赛中，巴西队取得12场胜利，仅失利一场，净胜球30个，最终提前4轮出线，41分的成绩创造了巴西队参加世预赛的历史最佳。头号球星内马尔伤愈复出无疑是巴西队一大利好，本届世界杯面对塞尔维亚、瑞士和哥斯达黎加，巴西小组出线不成问题，夺冠将是球队的唯一目标。

    梅西率领的“潘帕斯雄鹰”与巴西队的差距并不显著。阿根廷队主教练圣保利曾夸下海口，称“阿根廷是冠军候选队伍之一”，如果能解决过度依赖梅西以及攻强守弱等问题，或许能够与巴西一争高下。

    日本突围有望

    伊朗、澳大利亚、日本、韩国、沙特五支球队出征俄罗斯，这是亚洲军团在历届杯赛中的最大规模。尽管如此，亚洲球队的综合实力仍排在各大洲末尾。

    单从亚洲区预选赛的表现看，卡洛斯·奎罗斯麾下的伊朗队无疑实力最强，但与西班牙、葡萄牙、摩洛哥共处B组，突围难度相比其他亚洲球队只多不少。

    尽管日本队面临战前换帅的大忌，但H组各队实力相对均衡，面对波兰、塞内加尔和哥伦比亚，日本队仍有拿分实力，小组突围颇有希望。

    此前亚洲足球在世界杯取得的最好成绩是四强，上届世界杯亚洲四支球队未尝一胜。本届世界杯首次五军出征，或许能让人看到亚洲足球崛起的希望。

    墨西哥“一枝独秀”

    向来在小组赛成绩不错的墨西哥，在中北美及加勒比海赛区“一枝独秀”，此次是该队第16次杀入决赛圈。

    2015年主教练胡安·奥索里奥上任以来，墨西哥队世界排名从22升到15。有“小豌豆”之称的埃尔南德斯是奥索里奥门下一员大将，也是墨西哥国家队史上进球最多球员；23岁的新星洛萨诺右脚技术堪称完美，是本届杯赛最值得关注的年轻球员之一。只要两人发挥出应有水准，墨西哥队就能攻破任何球队大门。

    塞内加尔寄望晋级

    七次夺得非洲杯冠军的埃及队时隔28年重返世界杯决赛圈。此次，埃及队与东道主俄罗斯同在A组，有“埃及之魂”之称的头号球星萨拉赫虽然实力强劲，但在欧冠决赛时意外受伤，为埃及队世界杯前景蒙上一层阴影。

    塞内加尔曾在2002年首次闯入世界杯决赛圈就晋级八强，其中小组赛首轮便以1:0击败卫冕冠军法国，成为球队杯赛史上最辉煌战绩。

    进攻一直是塞内加尔的一大优势，效力于利物浦的边锋马内是塞内加尔的进攻核心，他在边路的速度和冲击力颇具威胁。缺乏豪强对手的塞内加尔，有望再次晋级世界杯淘汰赛。