宋元时期，泉州成为东方第一大港，大量阿拉伯人、波斯人、印度人等外国商人、传教士汇聚泉州开展贸易及驻留生活，带动来了伊斯兰教、摩尼教、印度教、基督教等众多异域宗教文化，以及艺术、技术等多方面的交流。

在元代，泉州的印度教盛极一时。根据相关文献记录及丰富的石刻遗存，元代时，泉州应该至少有两座印度教寺。一座是建于元代早期的供奉湿婆神的寺院，一座是建于元代晚期的番佛寺。明代《清源金氏族谱》记载：元代晚期，西域人那吹呐在泉州城南校场建有一座番佛寺。清代《晋江县志》还记载：“番佛寺池，在城南隅。”

泉州现存印度教石刻近300方，全部为印度教寺的建筑构件，大部分集中发现于开元寺附近区域和泉州南校场区域，现大部分都收藏在泉州海外交通史博物馆和开元寺等处。

这些印度教石刻，是中国唯一在本土发现的印度教寺遗存，包含有立式神像、石龛、石柱及柱头、柱础、底座、石垛、雀替等建筑构件。石刻图像以印度教神和神话故事为蓝本，吸收中国元素，加以印度及中国常见的纹饰，塑造出兼有中国风味的印度图像。

这些印度教石刻刻划的主神为毗湿奴和湿婆。毗湿奴神含原型、化身及毗湿奴之妻，湿婆神主要的形象为林伽、舞王和湿婆之妻。图像内容及表现形式与南印度泰米尔地区的相应图像十分相似，石刻上的纹饰也以泰米尔地区常见的蛇纹及莲瓣纹为多。

石刻图像中运用了中国元素。开元寺十六角柱是南印度朱罗时期常见的柱型。十六角柱上雕刻的图案以毗湿奴及其化身的神话故事为主，配以八幅中国吉祥图，有隐含中国人哲学理念的“雀鹿蜂猴”（寓意“爵禄封侯”）“双狮戏球”等，也有中国人喜欢的菊花、牡丹花等图像。

这些印度教石刻，其雕刻艺术之精美，冠绝诸教，堪称宗教艺术文化的瑰宝。生动地展现了中国与印度悠久的贸易往来与文化交流。

▲毗湿奴雕像，出土泉州南校场，收藏于泉州海外交通史博物馆。

▲开元寺大雄宝殿月台印度教须弥座，以狮身人面的卡马德鲁像与狮子像相间。

发现于泉州开元寺附近区域的印度教寺构件如：

发现于泉州城南校场区域的印度教寺构件：

发现于泉州城南校场区域的印度教泰米尔文碑：

碑刻内容：

碑面阴刻六行泰米尔文，碑文显示了公元1281年一个叫挹伯鲁马尔的人在泉州建了一座供奉湿婆神的印度教寺。

泉州局部印度教石刻与南印度印度教石刻对比