相传东汉年间，汝河里住着一个瘟魔，它走到哪里就把瘟疫带到哪里，附近的村民都病倒了。有个叫恒景的小伙子，立志拜师学武，杀掉这个瘟魔。
恒景听说东南山中住着一个叫做费长房的神仙，于是向他拜师学艺。费长房知道了恒景的来意后，给了他一把青龙剑，又教他降魔的武艺。
转眼到了第二年的农历九月初九前，费长房让恒景回乡为民除害。临走的时候，费长房又交给他茱萸叶、一瓶菊花酒，并嘱咐“先让乡亲们登高避灾，然后再去斩妖除魔。”
九月九日那天，桓景带着全村老小登上附近的一座山。他把茱萸叶分给大家，让瘟魔不敢靠近；又把菊花酒倒出来，让每人喝一口。
瘟魔刚到山脚下，就被浓郁的茱萸叶香和菊花酒气熏晕了， 桓景从山上下来，和瘟魔展开了搏斗，最后用宝剑刺死了瘟魔。
此后，汝河两岸再也不闹瘟疫了。此后每年的这一天，人们都要举行登高、插茱萸、喝菊花酒等活动，来纪念桓景铲除瘟魔、为民除害。
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