19世纪，中国掀起对外移民潮，许多华人漂洋过海到世界各地谋生，东南亚地区是其主要目的地之一。初到东南亚的华人移民面对一道道难关，为了生存抱团取暖，自发组织团体互相照应。这些团体称为互助组织，为会员提供政治、经济、社会文化和宗教方面的支援。

东南亚的华人互助组织大致可分为地缘性组织、血缘性组织、业缘性组织和结盟组织，诞生于新加坡开埠初期拓荒时代的庆德会属于结盟组织，是新加坡历史最悠久的华人互助团体。

1831年，36名从马六甲、槟城到新加坡经商的泉州、漳州籍华商，以中国传统方式“歃血为盟”，义结金兰，组织了新加坡历史上第一个兄弟互助会——庆德会。创会的背景是1830年轰动一时的“龚光传案件”。当时，著名闽籍中介商王端因火灾破产，欧籍债权人向其前合伙人、漳泉富商龚光传讨债。虽然龚光传辩称两人早已拆伙，但最终败诉。此案令新加坡华商人人自危。为确保家属在生意失败后生活有所保障，庆德会创始人创立此会，整合人力和资源，互助合作、互相提携，以消除彻底失去经济能力的忧虑。

这36位华商是当时新加坡商界的重要人物，对开埠初期新加坡的经济发展作出重大贡献，是福建商帮的杰出领袖。他们虽无血缘关系，但通过祭祀与金兰结义精神来增强会员间的感情，亲如手足，同心协力，扶老携幼，形如一个大家庭。

作为兄弟互助会，庆德会的宗旨是为会员提供福利和帮助。创会之初，庆德会便形成了完整健全的福利计划管理机制，理事会为最高决策机构，负责处理买卖产业、投资政府公债、管理福利计划及管理会属资产。同时，庆德会是一个闭门世袭互助会，初期限定会籍由创始会员长子继承，后取消长子限制，但仍只允许家族成员中选一人继承。

成立时，36位创始人各出资100元（西班牙元）作为“子母钱”（基金），通过投资收益接济需要援助的会员及家属。会员享有贷款、疾病津贴、白金、配偶生活津贴、婚嫁寿辰贺仪、子女生活津贴、助学金等福利。

庆德会体现了中国慈善精神与“一方有难，八方支援”的理念，作为新加坡华人互助会始祖，处处彰显中华传统文化、闽南文化的影响。创会章程以刘关张“桃园三结义”阐明异姓兄弟结盟的目的，也提到“乌牛白马”祭礼，36位创始人在三官大帝（天官赐福大帝、地官赦罪大帝、水官解厄大帝）面前盟誓结为异姓兄弟，“同声相应如联骨肉，愿敦人伦，慎廉耻，恤孤独，传奕嗣……”其会务记录七卷《庆德会公议部》以闽南方言书写。会所庆德楼采用闽南建筑风格，是新加坡唯一现存的海峡华人宗祠、互助兄弟会建筑。楼内悬挂六块匾额，写着“仰弥高”“中正堂”“受禄于天”“参化育”“鉴在兹”“克明德”，均来自中华儒家经典《论语》《尚书》《诗经》《中庸》，体现对天的敬畏、对品行的教化及对会员的约束，反映了创始人虽为侨生华人，仍传承中国传统思想文化。

从1831年创立至今，庆德会历经近200年，传承七代，14位会主。百年世事沧桑，后世子孙财力不如创始人那样富甲一方，庆德会会所庆德楼也已被新加坡国家文物局列为国家古迹，会员、会所发生诸多变化。但庆德会仍保有若干物业创收，维持运转。这也得益于其始终秉持的义结金兰、团结互助的精神，其管理与运作随着时代变迁不断完善，与时俱进，将中华民族利人利己、互帮互助的传统美德发扬光大。

庆德会的互助运动是新加坡华人社会史的重要里程碑，展现了早期华人助人助己、互惠互助的社会意识，成为研究早期新加坡华人生活、社会组织运作的重要窗口。 

□本期执行：融媒体记者 黄耿煌