晋江是我国最大的旅游运动鞋生产基地和世界运动鞋的重要生产基地。与全国其他制鞋产区一样，晋江制鞋业的发展主要是抓住发达国家产业转移机遇，依靠丰富的劳动力资源获取竞争优势，伴随着晋江经济的持续发展和传统支柱产业的转型升级，作为领头雁的晋江制鞋业创造了令世界惊叹的发展奇迹。鞋业，已成为晋江引以为豪的系列产业名片的一张“王牌”。全市现有鞋类企业3000多家，鞋类出口企业445家，从业人员超过35万，年产各类鞋达9亿多双，年产值近200亿元。其中，旅游、运动鞋总产量占全国的40%%、世界的20%%，产品60%%打入国际市场，远销世界80多个国家和地区。行业中涌现出一大批拥有较强竞争力和较大市场份额的知名品牌，如安踏、亚礼得、爱乐、361°、特步、喜得龙、金莱克、贵人鸟、露友、美克、乔丹、爱奇等。
据晋江出入境检验检疫局统计资料表明，2006年，该局共完成出口鞋类检验64544批/50342万双，出口金额13.7亿美元，出口数量下降了，而金额则出现上升，出口鞋类平均单价比上年增长10.2%%。尽管面临着欧盟反倾销、人民币升值、用工短缺和原材料涨价等诸多因素的困扰，2006年晋江出口鞋类仍然在困境中平稳中发展，鞋类产业呈现由“数量规模型”向“质量效益型”转变。
20世纪80年代，晋江鞋业主要依靠几支锤子、几把剪刀、几台缝纫机起步，从事投资少、技术要求不高的珠拖鞋、硫化鞋生产，鞋业生产企业以家庭作坊式为主，生产经营方式粗放、市场效益低下。进入20世纪90年代，面对竞争日趋激烈的国内市场，晋江制鞋业开始通过嫁接外资，引进国内外先进生产装备，走增资扩营、规模扩张之路，着力打造制鞋业的“航空母舰”。目前全市已拥有年产值超过千万的企业100多家，其中超过亿元的企业10多家。在全国旅游运动鞋生产企业年销售额前20名的排行榜中，晋江制鞋企业占了一半，安踏运动鞋市场综合占有率连续5年稳居国内首位，寰球、国辉、爱奇、万事达等外向型企业的产品在国外市场日渐走红。
制鞋业的发展，带动了相关配套工业的发展，目前晋江从皮革、鞋材、化工原料、鞋机直至数字模都有区域内的专业厂家为成品鞋企业从事配套生产，并涌现出如宏玮鞋材、清美鞋材、泰亚鞋材、盛辉鞋材、峰安皮革等一批规模化鞋材生产企业，形成了社会化分工、自主配套的一条龙生产协作群体。从一定意义上说，晋江鞋业产业的聚集区域优势，为专业展会的成功举办奠定了坚实基础。
晋江制鞋企业以科技进步为先导，注重技改投入，引进高级人才和先进技术，促成产品升级换代，提升产品技术含量。据不完全统计，近年来，全市引进自动制鞋流水线2000多台（套），EVA鞋底一次成型注射机近60台，年均投入技改资金8亿多元，鞋类产品质量从鞋样设计、鞋材选择、设备更新、工艺改造、产品开发等方面已向高层次发展，部分产品已接近国际先进水平。晋江鞋业企业自行开发的鞋类款式快速仿型CAD/CAM系统，处于国际先进水平。PU合成革、PV二层革等科技攻关项目的实施，纳米技术的应用，加快了鞋用材料技术的更新变革。三斯达公司与湖南大学达成“有机垃圾回收利用”项目开发。宏玮公司与福建省二轻公司共同开发“高弹性高发泡新型塑性鞋用材料”。2005年安踏创建了“运动科学实验室”，是国内体育用品领域首屈一指的研发机构，它的核心战略就是用科技来领航品牌，从篮球、跑鞋等专业运动设备入手打造满足专业运动需求的高端产品，把专业化做到实处。
质量不仅是企业的生命线，也是出口的第一关。2003年12月，“国家鞋类检测中心”落户晋江，并被授予“国家级鞋类检测重点实验室”资质。目前，实验室检测能力已涉及鞋类、服装、玩具、拉链等领域50类产品315个项目。许多企业在下料生产前，主动将原材料送国家鞋检中心检测，待检测结果合格后才放心投产。该中心立足高标准、高起点建设，立足权威化、专业化服务，引起了国际知名检测机构的关注。一些国际知名检测机构纷纷与该中心进行联系，商谈合作。目前有德国PFI、法国CTC在内的两家国际知名检测机构与该中心就开展检测业务合作、鞋业技术研究合作等方面达成初步合作意向。
品牌是晋江企业制胜的法宝。名牌战略的实施，奠定了晋江制鞋业由产品经营走向品牌经营的基础。据不完全统计，晋江鞋企先后聘请70多位明星作形象代言人，并在各大媒体上亮相。一时间，星光鞋彩交相辉映。目前，全市鞋业企业拥有32项中国驰名商标、中国名牌产品，占全国运动鞋行业的一半以上，还有60多个福建省著名商标和名牌产品。“361°”、“德尔惠”、“金莱克”3个品牌入选中国500个最具有价值品牌，“爱乐”入选亚州品牌500强。“爱乐”品牌入选亚洲500强品牌。
涌动的创牌潮，让晋江鞋企走向飞跃。据不完全统计，全市已有30多家企业在菲律宾、美国、俄罗斯等20多个国家和地区设立100多个商务机构。“安踏”、361°等企业在全国各大中城市拥有数以千计的网点、专卖店。2004年，安踏公司全面实施海外推广战略，相继在新加坡、希腊等国家和地区开办了专卖店，又在匈牙利展开业务，在捷克、乌克兰建立了紧密的合作伙伴关系，并以此全面拓展欧洲市场。到目前为止，安踏公司在国内外拥有近5000家体育用品专卖店。361°鞋远销欧、亚、非等30多个国家和地区，2003年在欧洲成立了销售中心和第一家专卖店，把销售通路与国际正式接轨，将品牌推向了世界。“福联”公司直接把生产车间分设在俄罗斯。“福联”、“佳信”、“恒人”等鞋企也相继实现与沃尔玛等世界著名跨国零售商的联姻。
2003年6月，晋江名牌鞋子以自己的实力打进了欧洲市场。在匈牙利布达佩斯亚洲中心开业的“中国鞋都晋江街”是晋江品牌走向国际的一次集体尝试。全市有30多家制鞋企业与鳄鱼、花花公子、华伦天奴等国际知名品牌建立生产、营销联盟关系。
晋江作为一个鞋业集群地，基本的条件都日益完善，尤其是产业链的完整，让上中下游企业都享受到了生产时的便利和销售后的高额回报。然而，要创品牌，要开拓市场，还要加强一项文化教育--鞋文化。不仅仅是企业家自身对鞋文化的理解，还要把鞋文化的理念推向社会。因为，虽然中国人穿鞋已经开始讲究起来，但对穿鞋的细节还是很模糊的，尤其是旅游鞋。比如，穿什么样的鞋可以爬山，穿什么样的鞋可以晨练，带跟的运动鞋不适合做哪些运动等等。如今，全世界的鞋流行趋势正走向休闲化。原先只要舒服就行，现在却要加强它的功能性和时尚感。这些都需要行家给予正确的引导，而且现在正是推广鞋文化的好时机，在人们有意识却尚未成熟时，正需要这方面的知识。晋江鞋业应该首当其冲地接下这个任务。这是作为“中国鞋都”的一份义务，同时也是为了开拓出更广阔的市场。(王建新)
