自从莱温斯基接受公开质询的那场轰动全美国的听证会以来，还没有哪一场有关华盛顿的电视听证会被如此多的美国人迫切期待着。赖斯是担任美国国家安全事务助理这一重要职位的首位女性，一直以来美国媒体描述她的报道中充斥着大量“卓越”、“极富才华”、“无与伦比的智慧”等等赞美之词，她被很多人看做是美国最受人崇拜的女性。然而如今，这个一度被媒体称为“神圣不可侵犯”的女人，却要出席一场也许将决定她自己和现任总统布什命运的听证会。

　　赖斯被迫接受公开质询

　　在经历了一段时间的僵持后，赖斯于3月30日不得不同意前往美国国会参加9·11独立调查委员会的公开听证会，接受“9·11”事件独立调查委员会的公开质询。赖斯曾于2月7日就布什政府的反恐政策问题接受了调查委员会部分成员的非公开质询。此后，赖斯以国会无权要求她作证为由，一直拒绝委员会要她接受公开质询的要求，招致调查委员会和国会两党议员的不满与批评。

　　据美国媒体报道，赖斯向调查组作证的时间，大约将持续两个半小时，问题将集中在前克林顿政府官员在“基地”组织威胁问题上，向当时接任的包括赖斯在内的白宫官员都说了些什么，以及赖斯对所得到的信息做出的回应上。“9·11”独立调查组发言人阿尔·菲尔曾伯格表示，“很明显，她是能够分享涉及布什政府反恐政策有关事实的一位至关重要的见证人”。

　　赖斯面临前所未有的压力

　　最近的两个星期，也许是赖斯职业生涯中面临的最大挑战。3月24日，美国白宫前反恐高级顾问理查德·克拉克在“9·11”事件独立调查委员会作证时，一口咬定布什政府上台后一直忽视反恐，一心只想打伊拉克，未能有效防范“9·11”事件的发生。克拉克所有指控的焦点，都集中在了担任国家安全事务顾问的赖斯身上。而在他最近出版的畅销书《针对所有的敌人》中，克拉克更是不惜笔墨对赖斯进行了大量尖锐的批评，他认为身居要职的赖斯根本没有意识到基地组织对美国国家安全威胁的严重性。在书中克拉克甚至提到，当他第一次向赖斯汇报有关基地组织的情况之时，赖斯看上去似乎对基地组织一无所知。“9·11”恐怖袭击事件对美国人造成的巨大心理冲击至今难平，因此克拉克的上述言论对于赖斯的巨大杀伤力可想而知。简而言之，克拉克做了一件以前几乎没有人敢质疑的事：质疑赖斯的能力以及诋毁她的专业声誉。

　　当年赖斯的才能不知折服了多少人，小布什开始筹备竞选时，赖斯受邀运用自己的专业知识帮助小布什竞选。她于是成为当时还是总统候选人的小布什最得力的干将，成为了布什首席外交政策顾问、核战略讲话的主要执笔人。竞选活动结束后，小布什自然而然地邀请赖斯留在自己身边，担任国家安全事务助理。自此赖斯成为了美国第20任国家安全事务助理，也是第一位担任此职的女性。

　　“作为布什国家安全事务助理这个重要职位上，赖斯也许是所有美国人中惟一能够获得阻止“9·11”恐怖事件爆发信息的人。”《纽约时报》在一篇评论中这样写道。作为美国国家安全事务助理，赖斯可以获得来自情报、外交政策、国防以及法律事务机构等等这一切共同承担反恐任务机构的信息。在国家安全问题上，小布什对赖斯相当倚重，无论是处理“9·11”危机、打击“基地”组织、还是美国先后对阿富汗和伊拉克用兵，都有她的身影。正因如此，当布什内阁努力为自己辩护时，赖斯发现自己逐渐成为了这场政治风暴的中心。

　　赖斯的字典里没有反恐

　　站在听证席上的赖斯，面对前白宫反恐安全顾问、自己以前的下属克拉克提出的各种指控，她需要调动所有的政治智慧才能应付这一切。然而一些事实却对赖斯非常不利。到目前为止，赖斯公开发表的各种言论，都表明她并没有给予“基地”组织恐怖威胁与其他布什面临的外交政策问题以同样的重视程度。尽管在“9·11”恐怖袭击事件前几个月，已经有越来越多的情报显示“基地”组织有可能攻击美国，但是赖斯似乎仍然没有把反恐“放在心上”。美国一些媒体指出，赖斯在“9·11”恐怖袭击事件前所有的公开讲话，都集中在了她所熟悉的正统外交事务政策领域，比如中美、美俄关系以及伊朗和伊拉克对美国造成的威胁等等这些问题上。细心的观察家发现，赖斯上任后着手处理的这些问题，都包含在了2000年1月赖斯在美国《外交事务》刊物上发表的一篇冗长的文章中。那篇文章显然成为了随后布什竞选的蓝图，而在这个蓝图中，对本·拉登和他所领导的“基地”组织对于美国的威胁，却只字未提。

　　布什内阁的一些高层官员在接受美国《纽约时报》的采访时曾表示，“和很多人一样，赖斯更多地担心美国遭受来自朝鲜以及其他被白宫列为‘无赖国家’的导弹袭击，这要远远超出对‘基地’组织对美国造成恐怖威胁的担心。”这也可以从赖斯上任后，立即着手进行的几项改革中看出来。赖斯在2001年上任后立即着手进行了三项改革，但统统与反恐无关，这三项改革包括重新把美国国际事务的关注点放在美国与几个大国的外交关系上，包括与俄罗斯和中国的关系；逐步兑现布什在竞选时曾经许诺的国家导弹防御系统的建设，以及对国家安全委员会进行内部机构改革。（北斗）