美国农业部12月23日宣布，华盛顿州梅普尔顿一农场发现美国有史以来的首起疯牛病疑似病例。

　　美国农业部长安·维尼曼于当地时间23日下午5时30分在华盛顿就此事召开新闻发布会。维尼曼说：“今天，我们收到了兽医局设在艾奥瓦州埃姆斯市的实验室的通报，说华盛顿州一头荷兰奶牛经初步检验，其牛海绵状脑病———即通常所说的疯牛病反应呈阳性。”

　　“尽管有证据表明，（这一疾病）对人类健康的威胁很小，但出于谨慎考虑，我们仍将采取一切适当措施。”维尼曼说。

　　对这头病牛的测试是在本月9日进行的。从病牛提取的组织样本，目前正由美国军方飞机运往英国一所动物疾病实验室，以最终确定美方的鉴定结果。预计这一过程将需要3至5天时间。

　　据路透社23日报道，23日在回答疯牛病牛肉是否被人食用问题时，华盛顿州农业局副局长比尔·布鲁克森说，这种带疯牛病病毒的牛肉可能已做成汉堡包，被人食用了。

　　“不是恐怖袭击”

　　维尼曼说，她已经与国土安全部长汤姆·里奇进行了会谈。“我强调，根据所掌握的情况，这一事件与恐怖分子无关，”维尼曼说。

　　她还敦促美国消费者不必因此感到恐慌。“我计划为我的圣诞大餐准备牛肉。牛海绵状脑病对人类健康的威胁极小，”她说。

　　然而，人们还清楚地记得，今年5月20日，加拿大西部艾伯塔省一家养牛场发现一头3岁母牛患有疯牛病后，美国立即宣布禁止从加拿大进口牛肉及其制品。随后，日本、墨西哥、俄罗斯等国也相继宣布了类似的禁令。这使加拿大养牛农户和牛肉加工业蒙受了巨大经济损失。加拿大每年出口价值50多亿美元的肉牛及牛肉制品，其中对美国的出口约占80％。

　　美国等少数国家前不久已宣布部分取消对加拿大牛肉进口的限制。目前，加拿大仍在与美国等国就牛肉贸易问题进行谈判。

　　快餐业股价下跌

　　虽然维尼曼极力安抚民众，但23日的消息一经宣布，就立即导致了麦当劳公司等与牛肉消费有关的快餐业公司股价的下跌。在当天纽约股市收市后的场外交易中，麦当劳的股价由收市时的每股25.28美元跌落至24.20美元，后又稍稍反弹至24.34美元。

　　麦当劳公司随即宣布，其原料供应链与发现的疯牛病疑似病例无关。“出现问题的肉联厂从来就未曾与麦当劳的供应链发生过关系。我们相信，美国农业部正在对这一情况进行非常认真的调查，并正在采取一切必要、适当的措施来保障牛肉供应的安全。”麦当劳公司发言人莉萨·霍华德说。

　　疯牛病来得蹊跷

　　今年年初，美国农业部曾表示，虽然疯牛病威胁有所减轻，但美国在2002财政年度并未放松警惕，努力将疯牛病拒于国门之外。

　　美国政府目前已经隔离了梅普尔顿农场，并正在进行相关检测。有些测试还要借助于英国，因为英国是最早爆发疯牛病的国家，相关技术要成熟得多。据美国食品和药物管理委员会的官员称，一旦证明确实有牛感染了疯牛病，那么这个农场的所有牛群都要被宰杀，而且这些牛的脑髓都要经过测试。

　　目前最为关键的是要找到第一头感染疯牛病的牛，并搞清楚美国针对疯牛病的“防火墙”是如何被攻破的。要知道，所有曾经出现过疯牛病病例的国家，其牛肉和牛都禁止出口到美国，所以事情非常蹊跷。

　　1996年3月20日，英国政府宣布，英国发现20余名克雅氏病患者与疯牛病传染有关，引起世界的震惊。为此，英国将疯牛病疫区的1100多万头牛屠宰处理，造成了约300亿美元的损失。目前，英国已有超过100人因传染疯牛病而死亡。·赵卓昀·

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　　多国封杀美国牛肉

　　新华社东京12月24日电 在美国23日宣布发现一例疯牛病疑似病例后，日本、韩国和俄罗斯等国24日宣布暂停从美国进口牛肉。

　　作为美国牛肉的第一和第二大进口国，日本和韩国宣布将暂停进口美国牛肉，并将停止在本国市场上的美国牛肉销售。

　　随后，新加坡、泰国、马来西亚等亚洲国家，巴西、墨西哥等美洲国家以及澳大利亚和俄罗斯也宣布暂停进口美国牛肉。

　　据统计，日本2002年共进口了价值8.42亿美元的美国牛肉，占美国牛肉出口的32％。韩国也是美国牛肉进口大国，2002年共进口价值6.1亿美元的美国牛肉。